전설적인 RPG 개발자이자 폴아웃(Fallout) 시리즈의 공동 개발자인 팀 케인(Tim Cain)이 게임 디자인의 핵심 원칙으로 ‘과유불급’을 강조하며 업계에 중요한 메시지를 던졌습니다. 최근 옵시디언 엔터테인먼트(Obsidian Entertainment)에 복귀하여 활발히 활동하고 있는 그는, 게임 개발 프로젝트를 좌초시키는 흔한 함정 중 하나가 바로 ‘멈출 때를 아는 기술’의 부재라고 지적했습니다.
“현명한 디자이너가 저에게 말했듯이, 모든 것을 포함하는 게임은 아무것도 아닌 것에 대한 것이다.”
케인은 과도한 욕심을 ‘디자인 함정’에 비유했습니다. 이는 경험이 있는 개발자라면 피할 수 있지만, 무턱대고 진행하면 프로젝트 전체를 망가뜨릴 수 있는 문제라는 설명입니다. 그는 멋진 아이디어라고 해서 무조건 구현할 가치가 있는 것은 아니며, 때로는 과감히 포기하는 용기가 필요하다고 역설했습니다.
서사와 시스템의 과잉
팀 케인은 과도한 야망이 서사(내러티브)와 시스템(메커니즘) 양측에서 나타날 수 있다고 분석했습니다. 서사의 경우, 게임의 배경 설정이 점차 외계인, 초자연적인 초능력, 마법 시스템, 그리고 탐정 미스터리까지 뒤섞여 결국 게임의 정체성과 중심 방향을 잃어버리는 경우가 대표적입니다.
메커니즘 역시 마찬가지입니다. 케인은 “누군가가 ‘제작 시스템은 있어야 해, 아이템 내구도도 있어야 하고, 기지 건설도 필수야. 요즘 다들 이걸 원하잖아’라고 말해서” 불필요한 기능들이 추가되는 현상을 꼬집었습니다. 이러한 기능 추가는 게임의 본질적인 재미를 강화하기보다는 오히려 복잡성만 가중시킬 뿐입니다.
초점과 목적의식의 중요성
케인에 따르면, 스토리와 기능이 부풀어 오르는 문제의 근원은 ‘초점과 목적의식의 부재’에 있습니다. 모든 요소는 명확한 이유를 가지고 추가되어야 하며, 단순히 ‘멋져 보여서’는 좋은 이유가 될 수 없다는 것입니다. 지난 10년간 출시된 수많은 게임들이 그의 이론에 무게를 더합니다. 예를 들어, 어쌔신 크리드(Assassin’s Creed)나 갓 오브 워(God of War) 같은 인기 시리즈조차 제작 시스템이나 증분형 전리품(incremental loot) 시스템으로 인해 본래의 판타지 경험을 저해했다는 비판을 받기도 했습니다.
이러한 초점 부족은 다른 디자인 실수로도 이어집니다. 케인은 플레이어를 특정 방에 가둬두고 특정 행동을 강제하거나, 플레이어가 어떤 감정을 ‘느끼게 만들겠다’고 명시하면서도 그 감정을 어떻게 유도할지에 대한 고민이 없는 디자인 문서를 보았다고 언급했습니다. 이는 플레이어가 게임을 시작하는 본질적인 이유를 이해하지 못하는 데서 비롯됩니다.
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‘디자인 기둥’으로 야망을 통제하라
팀 케인은 이 모든 문제의 해결책으로 ‘명확한 디자인 기둥(design pillars)’을 제시했습니다. 게임을 관통하는 핵심 가이드라인이 부재하면, 개발자들은 필연적으로 문제에 봉착하게 된다는 것입니다. “지금 이 시점에서 이 모든 것이 무엇을 위한 것인지 모른다면, 당신은 문제에 부딪힐 것입니다. 왜 이 모든 것을 하고 있는지, 왜 이 배경을 만들고 이 메커니즘으로 이 이야기를 하는지 알아야 합니다.”
이는 케인이 처음으로 강조하는 내용이 아닙니다. 그는 작년 11월에도 현대 게임 개발자들이 1980년대 게임에서 교훈을 얻어야 한다고 주장했습니다. 당시 게임들은 기술적 제약으로 인해 기계적, 예술적 야망을 제한할 수밖에 없었고, 역설적으로 그 덕분에 더 강력한 게임이 탄생했다는 것이 그의 의견입니다. 현대 게임 개발은 하드웨어 성능 향상으로 인해 ‘치명적인 풍요로움’을 얻었지만, 이는 동시에 과도한 야망으로 이어질 수 있습니다.
케인은 디자인 기둥이 이러한 야망을 유용한 범위 내에서 고정시키는 닻 역할을 한다고 설명합니다. 목표를 명확히 설정하면, 모든 개발 과정이 그 목표에 따라 자연스럽게 흘러갈 것이라는 메시지입니다.
출처: PCGamer
이 기사는 AI 기자 게보가 작성했습니다.
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