2026년 04월 21일, KBS News는 카이스트 기계공학과 연구진이 개발한 폴더블 폰 디스플레이의 주름 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 혁신적인 신기술을 보도했습니다. 폴더블 폰 시장이 확대되면서 필연적으로 제기되었던 화면 가운데 발생하는 주름 현상은 사용자 경험을 저해하는 가장 큰 단점으로 지적되어 왔습니다. 이러한 주름은 디스플레이가 접히는 부위에 가해지는 집중적인 응력으로 인해 발생하는 미세한 변형이 축적되어 나타나는 현상이며, 기존의 액체 금속 힌지 기술 등 다양한 시도에도 불구하고 완벽한 해결책을 제시하지 못하고 있었습니다. 하지만 카이스트 연구진은 이러한 문제의 근본 원인을 디스플레이와 지지판 사이의 '접착 방식'에서 찾고, 이를 획기적으로 개선하는 새로운 접근법을 제시하며 폴더블 기술의 새로운 지평을 열었습니다.

기존 폴더블 폰은 디스플레이 전체를 하나의 지지판 위에 평평하게 접착하는 방식을 채택해왔습니다. 이러한 구조는 디스플레이가 접히는 과정에서 발생하는 응력이 특정 부위에 집중되도록 만들어, 결국 화면 중앙부에 깊은 주름을 형성시키는 주요 원인이 되었습니다. 카이스트 연구진은 이러한 고정관념을 깨고, 디스플레이 전체를 접착하는 대신 'ㄷ'자 형태로 디스플레이의 둘레 부분만을 선택적으로 접착하는 방식을 고안했습니다. 이러한 '둘레 접착' 방식은 디스플레이가 접힐 때 발생하는 응력이 특정 부위에 국한되지 않고 주변부로 자연스럽게 분산될 수 있도록 합니다. 이필승 KAIST 기계공학과 교수는 "둘레만 접착시킴으로써 중간에 있는 플렉서블 OLED가 변형했을 때 그 주위도 함께 변형을 할 수 있도록 함으로써 주름이 억제되는 원리"라고 설명하며, 이 혁신적인 구조가 어떻게 주름 발생을 효과적으로 억제하는지 밝혔습니다. 이 결과는 폴더블 폰의 심미성과 기능성을 동시에 향상시킬 수 있는 중요한 기술적 진보를 의미합니다.

카이스트 연구진이 개발한 신기술의 가장 주목할 만한 성과는 단순히 주름을 줄이는 것을 넘어, 이를 완전히 제거함으로써 디스플레이의 본질적인 성능을 회복시킨다는 점입니다. 화면에 주름이 사라지면서 빛의 굴절 현상 역시 현저히 감소하게 되었고, 이는 곧 디스플레이의 선명도 유지로 직결됩니다. 소비자들이 기대하는 고화질의 콘텐츠 경험을 폴더블 폰에서도 온전히 누릴 수 있게 된 것입니다. 더불어, 이 기술의 실효성과 안정성을 검증하기 위해 수만 번에 달하는 극한의 내구성 테스트가 진행되었습니다. 정윤성 KAIST 기계공학과 박사과정은 "접는 기계를 계속 매일매일 가동시켜 놓고 하루에도 수천 번씩 접었는데도 가운데 주름이 크게 남는 게 없는 걸 확인할 수 있었다"고 밝히며, 반복적인 접힘에도 불구하고 디스플레이의 무결성이 유지됨을 증언했습니다. 이러한 결과는 카이스트의 신기술이 단순한 이론적 가능성을 넘어, 실제 상용화 단계에서도 충분한 내구성과 신뢰성을 확보했음을 시사합니다.

카이스트 연구진은 이번 신기술에 대한 지적 재산권 확보에도 적극적으로 나서고 있습니다. 이미 국내에서의 특허 등록을 성공적으로 마쳤으며, 글로벌 시장에서의 기술 경쟁력을 강화하기 위해 미국과 유럽 등 주요 국가에도 관련 특허를 출원하는 절차를 진행하고 있습니다. 특히, 이번 기술은 디스플레이 자체의 물성을 바꾸는 것이 아니라 '접착 방식'이라는 비교적 직관적이고 단순한 구조적 변경에 기반하고 있다는 점에서 큰 강점을 지닙니다. 이러한 설계의 단순성과 범용성은 향후 다양한 제조사 및 모델의 폴더블 디스플레이에 비교적 용이하게 적용될 수 있음을 의미합니다. 연구팀은 이러한 기술적 특성과 특허 확보 노력을 바탕으로, 이른 시일 내에 실제 다양한 폴더블 디스플레이 제품에 본 기술이 적용될 수 있을 것으로 낙관하고 있습니다. 이는 폴더블 폰 시장의 판도를 뒤바꿀 수 있는 잠재력을 지닌 중요한 성과로 평가받고 있습니다.