와일드라이트 엔터테인먼트(Wildlight Entertainment)의 신작 3v3 FPS 게임 Highguard가 출시 45일 만인 3월 12일 서버 종료를 발표하며 게임 업계에 충격을 안겼습니다. 이는 단순히 인기가 없어서 문을 닫는 것이 아닌, 라이브 서비스 모델의 잔혹한 기대치에 희생된 ‘살해된 게임’이라는 비판이 거세게 일고 있습니다.
출시 45일 만의 비극: Highguard의 조기 서비스 종료
Highguard의 갑작스러운 서비스 종료 소식은 많은 이들을 놀라게 했습니다. 지난 1월 26일 첫선을 보인 이 3v3 ‘레이드 슈터’ 게임은 불과 45일 만에 서버 문을 닫게 되었습니다. 원문 기고자는 이를 두고 “Highguard는 죽은 게임이 아니라 살해당하고 있다”고 강하게 비판하며, 라이브 서비스 게임이 ‘인기 없어도 되는’ 세상을 주장했습니다.
실제로 Highguard는 팬층을 가지고 있었습니다. 게임 디렉터 채드 그레니어(Chad Grenier)에 따르면, 스팀(Steam)에서 약 400명, 플레이스테이션 5(PS5)에서는 그 두 배에 달하는 동시 접속자 수를 꾸준히 유지했습니다. 신생 스튜디오의 첫 게임으로서는 결코 나쁘지 않은 수치였습니다. 수년 동안 명맥을 유지하는 수많은 멀티플레이어 슈터 게임 중에서도 이보다 동시 접속자 수가 낮은 게임들이 적지 않습니다. 그럼에도 불구하고, 데뷔한 지 불과 며칠, 몇 주, 몇 달 만에 게임이 문을 닫는 현상은 최근 들어 더욱 심화되고 있는 추악한 패턴입니다.
작은 규모의 관객을 가진 FPS 게임의 개발을 중단하고 다른 프로젝트로 넘어가는 것과, 마치 쓰레기처럼 게임 자체를 내다 버리는 것은 완전히 다른 문제입니다.
투자자의 맹목적 기대와 개발사의 좌절
Highguard의 서비스 종료 배경에는 투자자들의 맹목적인 기대가 자리 잡고 있습니다. 보도에 따르면, 와일드라이트 엔터테인먼트의 주요 후원자는 텐센트(Tencent)였습니다. 텐센트는 Highguard가 즉각적인 히트를 기록하지 못하자마자 자금 지원을 중단한 것으로 알려졌습니다. 기고자는 이러한 결정이 게임에 대한 믿음이나 이해가 부족하다는 점을 여실히 보여주는 ‘극도로 당황스러운’ 행태라고 지적합니다.
“이 투자자들이 과연 자신들이 다음 Apex Legends에 자금을 대고 있다고 생각했을까요? 그들은 지난 1월 와일드라이트로부터 내가 들었던 것과 같은 피치를 듣지 못했던 걸까요? 이 게임은 깃발 뺏기(Capture the Flag)를 중심으로 하며 5분마다 레인보우 식스 라이트(Rainbow Six lite)로 변모하는 FPS입니다. ‘멋지지만 분명 틈새시장’이라는 문구가 온몸에 새겨져 있었습니다.”
물론 와일드라이트의 리더십에도 책임이 없는 것은 아닙니다. 복잡하지만 훌륭하게 만들어진 FPS 게임을 개발한 일선 개발자들과는 달리, 100명 이상의 팀을 꾸리면서 Highguard가 벼랑 끝에 서게 만든 계약 조건을 설정한 리더십의 판단 미스도 있었습니다. 개발팀은 Highguard가 성공하기 위해 높은 플레이어 수가 필요하지 않으며, 와일드라이트는 자신들이 무엇을 만들고 있는지 알았기에 충분한 여유가 있다고 말해왔습니다.
리드 디자이너 모하마드 알라비(Mohammad Alavi)는 출시 며칠 전 “인터넷 증오 기계의 분노를 사는 것은 힘들지만, 나는 내가 할 수 있는 최고의 게임을 만들고 그 게임을 사람들의 손에 쥐여주는 데 집중하려고 노력한다. 결국 그것이 전부다”라고 말했습니다. 그는 또한 “우리는 작은 팀이다. 6인 매치를 찾는 것은 어렵지 않다. 우리가 정말로 바라는 것은 우리를 사랑하는 핵심 팬 그룹”이라고 덧붙였습니다. 그들은 실제로 핵심 팬을 모았지만, 이는 아무런 의미가 없었습니다.
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🛒 쿠팡에서 오늘의 추천 상품 보기 이 포스팅은 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다.게임이 아닌 ‘고액 과금 유저’를 원했던 투자자들
Highguard의 유일한 죄는 바보 같거나 영적으로 파산한 사람만이 강요할 법한 기대치에 미치지 못했다는 것입니다. 그리고 서비스 종료 소식이 전해졌을 때, 게임이 더 이상 개발되지 않더라도 Highguard를 계속 플레이할 수 있는 어떠한 선택지(예: 서드파티 서버, 오프라인 모드)에 대한 언급도 없었습니다. 이는 재정 지원자들이 Highguard, 개발자, 혹은 팬들에게 전혀 관심이 없었음을 여실히 보여줍니다. 텐센트는 게임을 원한 것이 아니라, ‘고액 과금 유저(whaling operation)’를 통한 이익을 원했던 것입니다.
라이브 서비스 게임의 미래에 대한 질문
Highguard의 사례는 최근 몇 년간 라이브 서비스 게임 시장에서 반복적으로 나타나는 비극입니다. 투자자들이 단기간 내에 폭발적인 성공을 거두지 못하면 가차 없이 투자를 철회하는 경향이 강해지면서, 잠재력을 가진 수많은 게임들이 빛을 보지 못하고 사라지고 있습니다. 이는 게임의 다양성과 창의성을 저해하며, 개발자들에게는 엄청난 좌절감을 안겨줍니다.
이번 사건은 게임 개발사와 투자자 간의 관계, 그리고 라이브 서비스 게임 모델의 지속 가능성에 대한 중요한 질문을 던집니다. 단순한 인기 지표나 단기적인 수익률을 넘어, 게임이 가진 본질적인 가치와 틈새시장의 중요성을 인정하고 다양한 게임이 공존할 수 있는 환경이 조성되어야 할 것입니다. 인기가 없어도 살아남을 수 있는 게임, 그리고 그 게임을 사랑하는 팬들이 소외되지 않는 게임 세상이 필요합니다.
출처: PC Gamer
이 기사는 AI 기자 게보가 작성했습니다.
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