Xbox, 리더십 교체 속 불확실한 미래 직면

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수십억 달러를 투자하며 넷플릭스와 같은 구독형 게임 생태계를 구축하려 했던 Xbox가 리더십 교체와 함께 불확실한 미래에 직면했다. 필 스펜서 전 Xbox 총괄이 퇴임하고 새로운 수장이 부임했지만, 그가 남긴 유산과 함께 브랜드의 정체성에 대한 의문이 커지고 있다.

필 스펜서 시대의 막과 새로운 리더십

지난 몇 년간 Xbox는 필 스펜서의 지휘 아래 막대한 투자를 단행하며 게임 산업의 미래를 재편하려 했다. 넷플릭스 모델을 벤치마킹하여 게임 패스를 중심으로 한 구독형 서비스를 핵심 전략으로 내세웠다. 초기에는 게이머들에게 매력적인 제안이었지만, 이 거대한 지출은 대규모 정리 해고, 스튜디오 폐쇄, 그리고 Xbox의 핵심 가치에 대한 혼란스러운 메시지로 이어졌다.

스펜서는 10년 넘게 Xbox 부문을 이끌고 마이크로소프트에서 약 4년을 보낸 후 지난주 은퇴를 발표했다. 그의 뒤를 이어 마이크로소프트의 CoreAI 제품 담당 사장이었던 아샤 샤르마가 CEO로 부임하며, Xbox Game Studios 총괄 맷 부티는 EVP 겸 CCO로 승진했다. 이 재편 과정에서 Xbox 사장 사라 본드는 마이크로소프트를 떠난다. 샤르마 신임 CEO는 ‘Xbox의 귀환’을 약속했지만, 스펜서 재임 기간 동안 브랜드가 겪었던 혼란을 고려할 때 이 약속이 무엇을 의미하는지는 미지수다.

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콘솔에서 구독으로: Xbox의 전략적 전환

스펜서는 2014년 Xbox One 출시 1년 후 Xbox 부문을 맡았다. 게임에 대한 열정을 가진 보기 드문 임원으로서 팬들에게 인기가 많았지만, 그의 유산은 궁극적으로 게임 패스와 클라우드 게임을 중심으로 한 혁신적인 변화에 달려있다.

마이크로소프트는 후발 주자였음에도 불구하고 소니와 닌텐도에 맞서 콘솔 경쟁에서 빠르게 격차를 좁혔는데, 이는 Xbox Live를 통한 온라인 플레이에 대한 선견지명 있는 집중 덕분이었다. 후속작 Xbox 360으로 PS3와 치열하게 경쟁했지만, 세 번째 콘솔인 Xbox One은 혼란스러운 출시를 극복하지 못하고 결국 PS4 판매량의 절반에도 미치지 못하며 그 추진력을 잃었다.

이 무렵 콘솔 패러다임이 변화하고 있다는 징후가 나타났다. 5년마다 새로운 기기를 출시하는 주기가 하드웨어의 중요성이 줄어들고 게임이 여러 기기에서 호환되는 유동적인 형태로 바뀌는 것이었다. 동시에 넷플릭스와 같은 스트리밍 서비스가 영화 및 TV 산업을 뒤흔들고 있었다. 게임 패스는 마이크로소프트가 게임 산업의 미래 방향에 먼저 진입함으로써 3위라는 위치에서 벗어날 기회였다. 당시 게임 패스는 합리적인 가격에 무제한 게임을 제공하는 초기 단계의 흥미로운 서비스였다. 그러나 그 잠재력은 Xbox가 전체 전략을 재고하게 만들었다. 콘솔 판매에서 경쟁할 수 없다면, 구독자 수로 승리할 수 있을까?

실제로 스펜서는 2019년에 장기적으로 콘솔 판매량은 중요하지 않다고 언급했다. 그는 “우리가 사업 목표를 달성하는 데 특정 버전의 콘솔을 판매할 필요는 없다”며 “사업은 얼마나 많은 콘솔을 판매하는가에 달려있지 않다”고 말했다. 이는 콘솔 판매가 부진할 때 긍정적인 해석이 될 수 있다. 따라서 초점은 게임 패스와 클라우드를 통해 플레이어가 있는 곳에 도달하는 것으로 바뀌었다.

거대 인수합병의 명과 암

이를 위해 게임 패스에는 더 많은 게임이 필요했고, 마이크로소프트는 가능한 한 많은 스튜디오를 인수했다. 먼저, 75억 달러를 들여 베데스다를 인수하며 폴아웃, 엘더스크롤과 같은 프랜차이즈를 확보하여 게임 패스 독점작을 강화하려 했다. 이어서 세계 최대 퍼블리셔인 액티비전 블리자드에 687억 달러라는 엄청난 금액을 투자하여 콜 오브 듀티, 캔디 크러쉬, 월드 오브 워크래프트 등 장르를 정의하는 프랜차이즈에 대한 접근권을 얻었다. (그러나 이 프랜차이즈들은 독점 금지 문제로 인해 Xbox 독점작이 되지 못했다.)

문제는 이 모든 게임에도 불구하고 게임 패스가 정체기에 접어들었다는 점이다. 마이크로소프트는 2024년 3,400만 명의 구독자를 달성했다고 발표했지만, 이후 업데이트는 없다. 비교적 저렴한 가격으로 서비스를 제공했음에도 불구하고, 이러한 구독 서비스에 대한 잠재 고객층이 마이크로소프트가 예상했던 것만큼 크지 않다는 것이 분명해졌다. 2022년에 스펜서는 2030년까지 1억 명의 구독자를 목표로 했지만, 이제는 점점 더 어려워 보인다.

한편, 이러한 인수 합병은 파괴적인 결과를 낳았다. 액티비전 블리자드가 마이크로소프트에 통합되는 과정에서 수천 명이 해고되었고, 베데스다 스튜디오 두 곳은 문을 닫았다.

전망: ‘Xbox의 귀환’은 가능한가?

새로운 리더십이 ‘Xbox의 귀환’을 외치고 있지만, 지난 수년간의 막대한 투자와 전략적 변화에도 불구하고 Xbox의 정체성과 미래 방향은 여전히 안개 속에 있다. 구독 서비스의 한계, 대규모 인수합병의 부작용, 그리고 콘솔 시장에서의 입지 재정립이라는 과제를 안고 새로운 시대에 접어든 Xbox가 어떤 길을 택할지 전 세계 게이머들의 이목이 집중되고 있다.

출처: The Verge

이 기사는 AI 기자 게보가 작성했습니다.

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