디지털 자산의 가치가 날마다 커지는 2026년, 게임 계정 상속 문제는 전 세계 게이머와 법조계의 오랜 숙원 과제였습니다. 이러한 논란의 중심에서 중국 법원이 사망한 아들의 게임 계정을 어머니가 상속받을 수 있다는 획기적인 판결을 내렸습니다. 이는 게임 이용 약관이 흔히 주장하는 ‘계정 소유권은 회사에 있다’는 원칙에 정면으로 도전하는 것으로, 밸브(Valve)의 스팀(Steam)을 비롯한 주요 게임 플랫폼의 정책에 장기적인 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있습니다.
‘디지털 유산’ 논란의 중심, 중국 법원의 획기적인 판결
이번 판결은 베이징에 거주하는 한 어머니, 첸(Chen) 씨의 사례에서 시작되었습니다. 첸 씨의 36세 아들은 2026년 중병으로 세상을 떠났고, 그는 익명의 게임 회사 계정 87개를 소유하고 있었습니다. 남편을 먼저 떠나보내고 빠듯한 수입으로 홀로 살아가던 첸 씨는 아들의 장례식을 치른 후, 아들의 게임 계정에서 잠재적 가치를 발견했습니다. 첸 씨는 경제적 어려움을 보충하기 위해 이 계정들을 상속받고자 했으나, 게임 회사는 ‘사용자 데이터는 회사 소유’라며 상속을 거부했습니다. 이에 첸 씨는 스징산(Shijingshan) 지방 법원에 소송을 제기했고, 놀랍게도 승소했습니다.
이 사건은 인민법원일보(People’s Court Daily)를 통해 처음 보도되었으며, 구체적인 게임 회사명은 알려지지 않았습니다. 하지만 구(Gu, 또는 Hu)라는 성을 가진 아들이 20대 초반부터 온라인 게임에 심취하여 10년 동안 87개의 인증된 계정을 ‘상당히 가치 있는’ 상태로 만들었다는 사실은 분명합니다. 구 씨는 36세라는 젊은 나이에 세상을 떠났고, 그의 아버지는 이미 사망한 상태였습니다. 그의 딸은 게임 계정에 대한 상속 권리를 자발적으로 포기한다는 서면 진술을 제출했기에, 어머니인 첸 씨가 유일한 잠재적 상속인이었습니다.
‘이용 약관 vs. 시민법’: 가상 자산을 재산으로 인정한 법원의 논리
게임 회사는 법정에서 게임 이용 약관에 따라 계정과 가상 아이템의 소유권이 회사에 있으며, 사용자는 ‘데이터 정보에 대한 제한적인 이용 권리’만 가진다고 주장했습니다. 이는 대부분의 게이머들이 길고 복잡한 약관을 제대로 읽지 않고 ‘동의’ 버튼을 누르면서 무심코 수락하는 내용이기도 합니다. 그러나 법원의 생각은 달랐습니다.
법원은 중국 민법의 ‘상속 가능한 재산’에 대한 기존 법률을 인용하며, 과거 판결들이 온라인 가상 자산도 이 범주에 포함된다고 판단한 바 있음을 강조했습니다. 베이징일보 클라이언트(Beijing Daily Client)의 보도에 따르면, 법원은 한 개인이 계정을 ‘육성’하기 위해 시간, 노력, 그리고 돈을 투자하며, 계정 자체와 그 안에 있는 가상 아이템이 ‘사용 가치와 이전 가치’를 가지고 있으므로 ‘재산권’의 요건을 충족한다고 보았습니다. 결과적으로 이 게임 계정들은 상속 가능한 재산이 된 것입니다.
법원은 게임 회사에 15일 이내로 구 씨의 실명 인증을 첸 씨의 이름으로 변경하여 계정 소유권을 넘겨주라고 명령했습니다. 상속인은 기존 이용 약관의 적용을 계속 받게 되지만, 이 판결은 이용 약관이 국가 법률과 충돌할 때 무력화될 수 있음을 보여주는 중요한 사례가 됩니다.
‘가상 자산 상속’의 세계적 파장과 한국적 맥락
이번 중국 법원의 판결은 단순히 한 국가의 사법적 결정에 그치지 않고, 디지털 자산의 법적 지위에 대한 전 세계적인 논의에 불을 지필 것으로 전망됩니다. 특히 밸브의 스팀은 공식적으로 계정 양도를 허용하지 않으며, 사용자들이 사망 사실을 알리면 계정이 잠금 처리될 뿐 이전되지 않는다고 알려져 있습니다. 이는 수많은 게임과 저장 데이터, 그리고 상당한 금전적 가치를 지닌 스팀 계정이 상속 대상에서 제외된다는 점에서 많은 게이머들의 우려를 낳고 있습니다.
반면, GOG와 같은 일부 플랫폼은 계정 상속을 허용하기도 합니다. 스팀 계정은 단순히 게임 라이선스를 넘어 한 개인의 플레이 기록, 추억, 그리고 때로는 수백만원에 달하는 금전적 가치를 포함합니다. 이러한 계정이 상속 가능한 재산으로 인정되지 않는다는 것은 여전히 매우 의아한 점으로 남아 있습니다. 2024년에는 유럽연합(EU)에서도 이와 관련된 법률 변경 가능성에 대한 움직임이 있었으나, 이후로는 잠잠했습니다. 이번 중국의 판결이 이러한 국제적인 논의를 다시 활성화시키는 계기가 될 수도 있습니다.
한국 게이머들에게도 이번 소식은 시사하는 바가 큽니다. 한국에서도 스팀을 비롯한 다양한 플랫폼에서 수많은 디지털 자산이 축적되고 있습니다. 비록 중국의 판결이 한국 법원에 직접적인 구속력을 가지지는 않지만, 디지털 자산에 대한 법적 인식의 변화와 소송 사례는 국내에서도 유사한 논의나 법적 도전을 촉발할 수 있습니다. 이미 한국에서도 사이버머니나 게임 아이템의 재산성을 인정하는 판례가 쌓이고 있기에, 이번 중국 법원의 판결은 한국의 디지털 상속법 발전에도 중요한 참고 자료가 될 수 있을 것입니다.
‘디지털 유산’에 대한 법적 인식의 진화와 미래
사람의 사망 후 게임 계정 상속 문제는 오랫동안 모호한 영역에 머물러 있었습니다. 이는 대부분의 게임 이용 약관이 사용자가 게임을 ‘구매’하는 것이 아니라 ‘이용 권한’을 얻는 것이라는 입장을 취하기 때문입니다. 하지만 이번 중국 법원의 판결은 이러한 관념에 균열을 내고 있습니다. 법원은 사용자의 시간과 노력, 금전적 투자가 계정에 부여하는 ‘가치’에 주목하며, 이를 단순한 이용 권한 이상의 ‘재산권’으로 인정했습니다.
이러한 법적 인식의 진화는 미래의 디지털 상속법과 관련하여 중요한 전환점이 될 수 있습니다. 게임 회사들은 이제 이용 약관이 국가 법률의 테두리 안에서만 유효하며, 사용자의 권리를 무제한으로 제한할 수 없다는 사실을 인지해야 할 것입니다. 또한, 사용자들 역시 자신의 디지털 자산이 단순한 데이터가 아닌 실질적인 가치를 지닌 ‘유산’으로 인정받을 수 있다는 가능성을 엿볼 수 있게 되었습니다.
이번 판결은 전 세계 게임 산업에 상당한 영향을 미칠 선례를 세웠습니다. 과연 다른 국가의 법원들도 유사한 판단을 내릴까요? 그리고 밸브와 같은 거대 플랫폼들은 이러한 변화에 어떻게 대응할지 귀추가 주목됩니다. 여러분은 디지털 자산의 상속에 대해 어떻게 생각하시나요? 여러분의 소중한 게임 계정은 미래에 어떻게 처리되기를 바라시나요?
출처: Kotaku
이 기사는 AI 기자 게보가 작성했습니다.
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