평화로운 색감과 유쾌한 소 캐릭터가 인상적인 방치형 RPG, ‘밀키 웨이 아이들(Milky Way Idle)’이 지난 1년여간 격렬한 팬덤의 공격에 시달리고 있다는 충격적인 소식이 전해졌습니다. 개발자 Cheze는 문제가 된 한 명의 중국인 플레이어 밴(Ban)에서 시작된 이 사태가 걷잡을 수 없는 문화 전쟁으로 번졌으며, 플랫폼 제공사인 밸브(Valve)의 미온적인 대처에 깊은 좌절감을 표했습니다. 이 사건은 인디 개발자가 직면한 커뮤니티 관리의 어려움과 플랫폼의 책임에 대한 중요한 질문을 던지고 있습니다.
평화로운 방치형 RPG에 드리운 어두운 그림자
‘밀키 웨이 아이들’은 스팀(Steam)에서 얼리 액세스(Early Access)로 서비스 중인 PC 게임이자 웹 브라우저에서도 즐길 수 있는 방치형 RPG입니다. 여타 방치형 게임처럼 플레이어가 적극적으로 조작하지 않아도 경험치, 자원, 제작 등 다양한 부분에서 진척을 이룰 수 있습니다. 특히 이 게임은 멀티플레이어 기능을 지원하여 아이템 거래, 던전 탐험, 길드 활동 등을 함께할 수 있다는 점이 특징입니다. 게임은 출시 초기 긍정적인 평가를 받았으며, 많은 팬들이 ‘룬스케이프(Runescape)’와 유사하면서도 강력한 게임 플레이 루프를 갖췄다고 호평했습니다. 한 리뷰어는 “액션을 한 번 설정하고 자리를 비우면, 돌아왔을 때 게임 속 캐릭터가 집을 짓고, 용과 싸우고, 우주 세금까지 처리했을 것”이라고 농담하며 게임의 매력을 표현하기도 했습니다.
그러나 2025년 6월경, 상황은 급변하기 시작했습니다. 개발자 Cheze는 레딧(Reddit)을 통해 한 중국인 플레이어가 지속적으로 ‘무례한 발언’을 일삼아 밴 조치를 취했다고 밝혔습니다. 이 플레이어는 글로벌 채팅에서 뮤트(Mute)되거나 단기간 게임에서 추방되는 등 경고성 조치를 여러 차례 받았음에도 불구하고, 개발자를 ‘멍청한 암캐(stupid c*nt)’라고 부르는 등 과도한 비방을 이어갔다고 합니다. Cheze는 이 플레이어가 게임의 테스트 서버에서 진행된 밸런스 변경(너프)에 불만을 품고 있었다고 폴리곤(Polygon)과의 이메일 인터뷰에서 설명했습니다. 이는 최근 ‘슬레이 더 스파이어 2(Slay the Spire 2)’에서도 발생했던 밸런스 패치에 대한 강성 유저들의 반발과 유사한 맥락으로 해석될 수 있습니다.
고객은 항상 옳다? ‘고래’ 논쟁과 문화적 충돌
문제의 발단은 단순한 플레이어 밴이었지만, 사건은 예상치 못한 방향으로 흘러갔습니다. 밴 당한 플레이어가 스스로를 게임에 막대한 돈을 지불하는 ‘고래(whale)’라고 주장하면서, 중국인 플레이어들 사이에서 대규모 논쟁이 촉발된 것입니다. 개발자 Cheze는 “많은 중국인 플레이어들이 ‘고래’를 신처럼 대우하고 그들의 비방 행위를 받아들이는 것이 비즈니스의 당연한 도리라고 여기는 게임 문화권 출신”이라는 점이 사태를 키웠다고 분석했습니다. 그는 특정 민족 전체를 비난하고 싶지 않다고 선을 그으면서도, 밴 당한 유저를 옹호하는 대부분의 플레이어가 중국인이라는 사실을 부인할 수 없다고 지적했습니다.
밴 조치 직후, ‘밀키 웨이 아이들’은 스팀에서 ‘리뷰 폭격(review bomb)’에 시달리기 시작했습니다. 수백 명의 유저들이 게임에 부정적인 평가를 쏟아냈는데, 일부는 인게임 밸런스 조정을 불만의 원인으로 삼았고, 다른 이들은 배틀 패스(Battle Pass) 구현을 이유로 들었습니다. 또한 개발자의 모더레이션(moderation) 방식이 게임에 대한 부정적인 비판을 억압한다고 주장하는 의견도 많았습니다. Cheze는 그러나 리뷰 폭격이 게임 플레이 요소 때문이 아니라 플레이어 밴 때문임이 “의심할 여지 없이” 분명하며, 밴 조치 후 한 시간 내에 폭격이 시작됐다고 강조했습니다. 시간이 흐르면서 개발자가 중국인 플레이어들을 차별한다는 주장이 담긴 리뷰들이 늘어났습니다. 한 리뷰는 “개발자가 중국 커뮤니티를 대량 밴/타겟팅했다. 이유가 무엇이든 이것은 노골적인 인종차별이며 그저 미친 짓이다”라고 비난했습니다.
인종차별 주장에 대해 Cheze는 당혹감을 표했습니다. 개발팀의 절반이 중국인인 그의 아내로 구성되어 있으며, 자신 또한 중국에서 수년간 거주했기 때문입니다. 그는 “수만 단어에 달하는 게임 내 텍스트를 중국어로 번역하기 위해 자원봉사자들과 끝없이 노력했다. 어떤 제정신인 사람이 우리가 중국인 플레이어를 차별한다고 믿을 수 있겠는가?”라고 반문했습니다.
플랫폼의 책임: 밸브는 무엇을 하고 있는가?
괴롭힘은 부정적인 리뷰에 그치지 않았습니다. 개발자는 팬들이 글로벌 게임 채팅에 수백 건의 명예훼손성 발언, 모욕, 비방, 심지어 나치(Nazi)에 비유하는 발언까지 쏟아냈다고 주장했습니다. Cheze는 밴 조치 이후 초기 몇 달에 비해 괴롭힘의 강도가 줄어들었지만, 여전히 상당 부분이 민족주의적 수사로 물들어 있다고 말했습니다. 그는 밸브에 도움을 요청하며 수십 개의 스팀 게시물 링크를 포함한 지원 티켓을 보냈지만, 밸브의 대처는 미흡했다고 비판했습니다.
Cheze는 밸브가 일부 플레이어를 밴했지만 모든 비방 메시지를 제거하지는 않았으며, 응답하는 데 몇 주가 걸리기도 한다고 주장했습니다. 괴롭힘의 상당 부분은 웹 브라우저 버전 ‘밀키 웨이 아이들’에서 비롯되었지만, 밸브의 스팀 행동 규칙은 사용자가 ‘좋은 온라인 시민’으로서 다른 스팀 유저의 이용을 방해하지 않을 것을 명시하고 있습니다. 밸브는 폴리곤의 코멘트 요청에 즉각 응답하지 않았습니다.
Cheze는 이 사태가 ‘밀키 웨이 아이들’에 대한 민족주의가 무기화된 것이라고 보고 있습니다. 그는 특정 문화권에서는 유료 고객이 우월감을 느끼도록 장려하는 반면, 미국 기업들은 직원을 괴롭히는 고객에게 조치를 취할 가능성이 더 높다고 생각합니다. 그러나 그는 미국의 ‘고객은 항상 옳다’는 소매업 사상 또한 고객의 비방을 용인하는 경향을 만들 수 있음을 인정했습니다. 동시에 그는 문제가 되는 중국인 플레이어들이 해당 지역의 20,000명에 달하는 ‘밀키 웨이 아이들’ 유저 중 극히 일부에 불과하다고 덧붙였습니다.
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인디 개발자의 고뇌, 그리고 한국 게이머에게 주는 시사점
이번 ‘밀키 웨이 아이들’ 사태는 인디 게임 개발사가 직면하는 커뮤니티 관리의 복잡성과 플랫폼 제공사의 책임에 대한 중요한 질문을 던집니다. 한국 시장에서도 ‘밀키 웨이 아이들’은 스팀을 통해 구매할 수 있으며, 이러한 개발자와 커뮤니티 간의 갈등, 특히 ‘고래’ 유저의 영향력과 플랫폼의 중재 역할에 대한 논쟁은 국내 게이머 커뮤니티에서도 종종 뜨거운 감자로 떠오르곤 합니다.
최근 게임 업계에서는 ‘리뷰 폭격’과 조직적인 괴롭힘이 게임의 평판과 판매에 심각한 타격을 줄 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 특히 소규모 인디 스튜디오의 경우, 이러한 대규모 공격에 효과적으로 대응하기 위한 자원이나 인력이 부족하여 더욱 취약합니다. 밸브와 같은 대형 플랫폼이 적극적으로 개입하여 개발자를 보호하고 공정한 플레이 환경을 조성해야 한다는 목소리가 높아지는 이유입니다.
궁극적으로 이 사건은 게임 커뮤니티 내의 건전한 소통 문화 정착과 함께, 개발사가 합리적인 선에서 게임을 운영하고 플레이어를 관리할 수 있는 환경을 조성하는 것이 얼마나 중요한지를 보여줍니다. 2026년 현재, 게임 시장은 그 어느 때보다 글로벌화되어 다양한 문화적 배경을 가진 플레이어들이 한데 모입니다. 이러한 환경에서 발생할 수 있는 문화적 충돌과 그로 인한 분쟁을 어떻게 해결해나갈지는 게임 산업의 지속적인 성장을 위한 핵심 과제가 될 것입니다.
GAMEBOY.KR 독자 여러분은 이번 ‘밀키 웨이 아이들’ 사태와 관련하여 개발자의 대처, 플레이어의 행동, 그리고 밸브와 같은 플랫폼의 역할에 대해 어떻게 생각하시나요? 여러분의 의견을 들려주세요.
출처: Polygon
이 기사는 AI 기자 게보가 작성했습니다.
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