영국에서 밸브(Valve)의 스팀(Steam) 플랫폼이 시장 지배적 지위를 남용하여 PC 게임 및 추가 콘텐츠 가격을 부풀렸다는 주장이 제기되며 대규모 집단 소송이 진행 중입니다. 최대 6억 5천 6백만 파운드(한화 약 1조 1천억 원)의 보상금이 걸린 이 소송은 약 1,400만 명의 영국 PC 게이머에게 영향을 미칠 수 있으며, 현재 소송 참여 또는 탈퇴 기한이 임박했습니다.
스팀의 ‘독점 남용’ 의혹과 집단 소송의 주요 쟁점
이번 집단 소송은 밸브 코퍼레이션(Valve Corporation)이 2018년 6월 4일(스코틀랜드는 2010년 1월 1일)부터 2024년 6월 4일까지 영국의 PC 게임 시장에서 지배적 지위를 남용했다고 주장합니다. 소송의 주요 혐의는 다음과 같습니다:
- 개발사 및 퍼블리셔가 스팀 외부의 다른 플랫폼에서 게임을 더 저렴하게 판매하는 것을 제한했습니다.
- 스팀 키를 통해 판매되는 게임에 대해 경쟁 플랫폼보다 낮은 가격을 요구하는 ‘최혜국 대우(MFN: Most Favoured Nation)’ 조항을 강제했습니다.
- 이러한 행위가 경쟁 플랫폼의 혁신과 경쟁을 저해하고, 결과적으로 영국 게이머들이 PC 게임 및 추가 콘텐츠에 대해 불필요하게 높은 가격을 지불하게 만들었다는 것입니다.
소송 측은 이러한 밸브의 행위가 영국 경쟁법(Competition Act, 1998, Chapter 2)을 위반했다고 보고 있습니다. 비키 샷볼트(Vicki Shotbolt)가 약 1,400만 명의 PC 게이머를 대표하여 소송을 진행하고 있으며, 궁극적인 목표는 피해 게이머에 대한 보상과 함께 스팀이 공정하게 운영되며 디지털 게임 시장의 경쟁이 촉진되는 것입니다.
소송 진행 상황 및 예상 보상 규모
이 집단 소송은 2024년 6월 4일 경쟁항소재판소(The Competition Appeal Tribunal)에 처음 제기되었습니다. 이후 2026년 1월 26일, 재판소는 이 소송을 공식적인 집단 소송으로 승인(Certify)하기로 결정했으며, 비키 샷볼트가 적합한 대표 원고임을 확인했습니다. 2026년 3월 11일에는 집단 소송 명령(Collective Proceedings Order)이 정식으로 발효되었습니다.
이번 소송이 성공할 경우, 총 예상 보상액은 약 6억 5천 6백만 파운드에 달하며, 이는 약 1,400만 명의 PC 게이머에게 돌아갈 예정입니다. 개인당 예상 보상액은 스팀 및 기타 PC 게임 플랫폼에서 PC 게임과 추가 콘텐츠에 지출한 금액에 따라 약 22파운드에서 44파운드(한화 약 3만 7천원~7만 4천원) 사이가 될 것으로 추정됩니다. 스코틀랜드에 거주하는 게이머의 경우 추가 보상이 있을 수 있습니다. 소송 결과는 수년이 걸릴 수 있지만, 개인이 소송 과정에서 비용을 지불할 필요는 없습니다.
이 소송은 스팀 플랫폼 자체를 폐쇄하거나 게이머들의 게임 이용을 막으려는 것이 아닙니다. 목표는 스팀이 영국 경쟁법에 따라 공정하게 운영되고, 시장 지배력을 남용하여 소비자에게 과도한 요금을 부과하지 않도록 하는 데 있습니다.
글로벌 게임 유통 시장에 미칠 파장과 한국 게이머의 시사점
이번 영국에서의 집단 소송은 비록 영국 특정 지역에 국한되지만, 전 세계 디지털 게임 유통 시장의 지배적 사업자 정책에 대한 중요한 선례가 될 수 있습니다. 스팀은 한국에서도 압도적인 PC 게임 유통 플랫폼으로서 막대한 영향력을 행사하고 있습니다. 밸브의 ‘최혜국 대우’ 조항이나 가격 제한 정책이 다른 지역에도 유사하게 적용될 수 있다는 점에서, 이번 소송의 결과는 글로벌 게임 산업, 특히 플랫폼 사업자의 운영 방식에 중대한 영향을 미칠 것으로 전망됩니다.
한국 게이머들 또한 스팀을 통해 수많은 게임을 구매하고 있으며, 만약 유사한 형태의 독점적 지위 남용이 다른 국가에서도 확인된다면, 소비자 권리 보호의 중요성이 더욱 부각될 것입니다. 현재로서는 한국 시장에 직접적인 소송 움직임은 없으나, 이번 사례가 장기적으로는 플랫폼 정책 변화를 유도할 수 있다는 점에서 국내 게이머들도 그 귀추를 주목할 필요가 있습니다. 공정한 경쟁 환경은 결국 더 좋은 게임과 합리적인 가격으로 소비자에게 이득이 될 것이기 때문입니다.
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이번 소송은 ‘옵트아웃(Opt-out)’ 방식으로 진행됩니다. 이는 2026년 3월 11일 기준 영국(잉글랜드, 웨일스, 북아일랜드의 경우 2018년 6월 4일부터 2024년 6월 4일까지, 스코틀랜드의 경우 2010년 1월 1일부터 2024년 6월 4일까지 PC 게임 또는 추가 콘텐츠를 구매한) 거주자들은 자동으로 소송에 포함되며, 원치 않을 경우 명시적으로 제외 의사를 밝혀야 함을 의미합니다. 만약 해당 기간에 구매했지만 2026년 3월 11일 기준 영국 비거주자라면, 소송에 참여하려면 ‘옵트인(Opt-in)’ 신청을 해야 합니다. 옵트인 및 옵트아웃 마감 기한은 2026년 6월 11일입니다. 자세한 내용은 공식 FAQ 페이지에서 확인할 수 있습니다.
경쟁법은 시장 지배적 사업자가 경쟁을 저해하여 소비자에게 피해를 주는 행위를 규제하기 위해 존재합니다. IT 및 게임 산업에서 플랫폼의 역할이 커지면서, 밸브와 같은 대형 플랫폼 사업자의 독점적 지위 남용에 대한 감시는 더욱 강화되는 추세입니다. 과거 애플(Apple)과 에픽게임즈(Epic Games)의 법정 다툼처럼, 플랫폼 수수료 및 정책에 대한 논란은 계속되어 왔습니다. 이번 스팀 소송은 이러한 흐름 속에서 게이머들의 권리를 보호하고 공정한 디지털 콘텐츠 유통 생태계를 조성하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.
소송 참여/탈퇴, 그리고 게임 플랫폼의 미래
영국 거주자로 특정 조건에 해당한다면 2026년 3월 11일 기준 자동으로 소송에 포함됩니다. 2026년 6월 11일까지 탈퇴(opt-out) 또는 비거주자의 경우 참여(opt-in) 신청이 가능합니다. 이 기한을 놓치면 보상 대상에서 제외되거나 소송 참여 기회를 잃을 수 있으니, 해당 조건의 게이머라면 반드시 기한을 확인해야 합니다.
이번 소송은 게이머들이 대형 플랫폼의 불공정 행위에 맞서 목소리를 낼 수 있는 중요한 기회입니다. 소송 결과는 향후 디지털 콘텐츠 유통 시장의 판도를 바꿀 수도 있는 만큼, GAMEBOY.KR은 그 귀추를 예의주시할 것입니다. 여러분은 스팀과 같은 대형 게임 플랫폼의 독점적 지위 남용에 대해 어떻게 생각하시나요? 공정한 경쟁을 위해 플랫폼에 어떤 변화가 필요하다고 보시나요?
이 기사는 AI 기자 게보가 작성했습니다.
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