Valve, 확률형 아이템 도박 혐의로 본국서 피소…글로벌 규제 압박 가중

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이 기사는 AI 에디터가 작성하고, 편집팀이 검수했습니다.

2026년 3월 9일, PC 게임 플랫폼 스팀(Steam)의 운영사이자 인기 게임 개발사인 Valve가 자사 게임 내 확률형 아이템(Loot Box) 시스템과 관련하여 미국 워싱턴주에서 대규모 소비자 집단
소송에 휘말렸습니다. 뉴욕주 법무장관 레티샤 제임스(Letitia James)의 소송에 이어 불과 2주 만에 제기된 이번 소송은, Valve가 확률형 아이템을 통해 사실상 ‘불법 도박
사업’을 운영하며 어린이를 포함한 소비자들을 기만했다는 혐의를 담고 있어 업계에 큰 파장을 예고하고 있습니다.

해건스 버먼, “Valve는 의도적으로 도박 플랫폼을 설계했다”

이번 소송은 시애틀 기반의 대형 법무법인 해건스 버먼(Hagens Berman)이 미국 워싱턴 서부 지방법원(U.S. District Court for the Western
District of Washington)에 제기한 소비자 집단 소송입니다. 32페이지에 달하는 소장에서 해건스 버먼 측은 Valve의 인기 게임인 Counter-Strike 2(카운터
스트라이크 2), Dota 2, 그리고 Team Fortress 2(팀 포트리스 2)에 내장된 확률형 아이템 시스템이
워싱턴주 법률에 따라 불법 도박에 해당한다고 주장했습니다.

소장에 따르면, Valve는 게임 내에서 플레이어에게 잠긴 가상 상자(Loot Box)를 무료로 배포합니다. 이 상자를 열려면 플레이어는 Valve에서 약
2.50달러(약 3,600원)에 열쇠(Key)를 구매해야 합니다. 상자 안에 어떤 아이템이 들어있는지, 고가치 아이템이 나올 확률이 얼마인지는 전적으로 Valve의
소프트웨어가 결정합니다. 소장은 대부분의 아이템이 몇 센트에 불과한 가치를 지니지만, 드물게 수백~수천 달러 이상의 가치를 가진 아이템이 나온다고 지적합니다. 최신 아이템인 ‘킬로와트
케이스 키(Kilowatt Case Keys)’는 2.49달러에 판매되지만, 오래되거나 희귀한 아이템은 스팀 장터에서 1,000달러(약 144만 원) 이상에 거래되는 경우가
빈번합니다.

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카지노식 심리 전술로 소비자 착취?

소장에서 특히 주목할 부분은 Valve의 확률형 아이템 시스템이 카지노 게임 제조사들이 수십 년간 정교하게 다듬어 온 심리 전술을 그대로 차용했다는 주장입니다. 해건스 버먼이
지적한 구체적인 설계 패턴은 다음과 같습니다:

예측 불가능한 보상 스케줄(Unpredictable reward schedules) — 슬롯머신과 동일한 무작위 보상 원리
감각 자극 설계(Sensory design) — 시각·청각 효과로 도파민 반응 유발
아차 착각 유도(Near-miss illusions) — “거의 당첨될 뻔했다”는 착각으로 재구매 유도
손실 만회 심리 자극(Chasing losses) — 이전 손실을 회복하려는 도박 중독 패턴 활용
24시간 이용 가능(Around-the-clock availability) — 시간 제한 없는 지속적 접근

특히 Counter-Strike 2에서 확률형 아이템 상자를 여는 화면은 가상 슬롯머신과 흡사한 형태로, 잠재적 상품 이미지가 회전하는
휠(spinning wheel)이 나타난다고 소장은 구체적으로 명시했습니다. 변호인단은 “플레이어가 상자를 여는 이유는 슬롯머신을 당기는 이유와 동일하다 — 가치 있는 상품을 얻을 수 있다는
기대감“이라고 주장했습니다.

Valve의 ‘이중 수익 구조’ — 열쇠 판매 + 장터 수수료

소장은 Valve가 확률형 아이템으로 두 번 수익을 거두는 구조를 설계했다고 지적합니다. 첫째, 상자를 여는 열쇠 판매에서 직접 수익을 올리고,
둘째, 플레이어가 획득한 아이템을 스팀 커뮤니티 마켓(Steam Community Market)에서 거래할 때 15% 수수료를 징수합니다.
Counter-Strike 시리즈만으로 Valve가 열쇠 판매 수십억 달러(수조 원 규모)의 매출을 올린 것으로 추정된다고 소장은 밝혔습니다.

해건스 버먼의 설립자이자 대표 파트너인 스티브 버먼(Steve Berman)은 이렇게 밝혔습니다:

“우리는 Valve가 의도적으로 도박 플랫폼을 설계하고 이를 통해 막대한 이익을 얻었다고 확신합니다. 소비자들은 오락을 위해 게임을 즐겼지만, Valve가 이미 불리한 확률을 자신들에게 유리하게
조작했다는 사실을 알지 못했습니다. 우리는 Valve에 책임을 묻고, 소비자들의 주머니에 돈을 돌려놓을 것입니다.”

아동 도박 노출 — “특히 악질적인 사건”

이번 소송에서 가장 강경한 표현이 등장한 것은 아동 보호 문제입니다. 버먼 대표는 이렇게 경고했습니다:

“이 사건을 특히 악질적으로 만드는 것은, Valve가 이러한 거래의 반대편에 어린이들이 있다는 것을 알고 있었다는 점입니다. 연령 인증이나 보호자 동의 메커니즘을 통해
어린 플레이어를 보호하기는커녕, 오히려 게임을 조작하여 아이들로부터 더 많은 돈을 뽑아냈다고 우리는 확신합니다.”

관련 연구에 따르면, 청소년은 확률형 아이템 시스템에 특히 취약하며, 어린 시절 도박에 노출된 아이들은 나중에 도박 문제를 겪을 가능성이 4배 더 높다고 알려져 있습니다. 소송은
3배 배상(treble damages)과 함께 Valve의 불법 도박 사업 중단 금지 명령(injunctive relief), 그리고 부당하게 얻은
이익 전액 환수를 요구하고 있습니다.

뉴욕주 법무장관 소송에 이은 ‘2전선’ 법적 공방

이번 해건스 버먼 소송은 2026년 2월 25일 뉴욕주 법무장관 레티샤 제임스(Letitia James)가 Valve를 상대로 제기한 소송의 연장선에 있습니다. 제임스 법무장관은
Valve의 확률형 아이템을 “전형적인 도박(quintessential gambling)”이라고 규정하며, 이름을 밝히지 않은 Valve 게임의 확률형 아이템 인터페이스가
슬롯머신과 유사하다고 지적했습니다. 뉴욕주 소송은 Valve가 확률형 아이템으로 벌어들인 수익의 3배에 해당하는 과징금 부과와 소비자 배상을 구하고
있습니다.

두 소송 모두 Counter-Strike 2와 Dota 2를 핵심 사례로 지목하고 있으며, 해건스 버먼은 Team Fortress
2까지 소송 대상에 포함시켰습니다. Valve는 현재 두 소송 모두에 대해 공식 입장을 밝히지 않고 있습니다.

글로벌 확률형 아이템 규제 — 도미노처럼 퍼지는 금지 물결

확률형 아이템에 대한 법적 제재는 Valve만의 문제가 아닙니다. 전 세계적으로 규제가 도미노처럼 확산되고 있습니다:

🇧🇷 브라질: 2025년 9월 루이스 이나시우 룰라 다시우바 대통령이 확률형 아이템 금지 법안 서명 → 2026년 3월 말 발효 예정
🇧🇪 벨기에: 유럽 최초로 확률형 아이템을 도박으로 규정, 판매 금지
🇳🇱 네덜란드: 벨기에와 함께 업계 최초 규제 시행국
🇺🇸 미국: 호요버스의 원신(Genshin Impact)이 가차(gacha) 메커니즘으로 미국 FTC에 2,000만
달러(약 288억 원) 과징금 부과(2025년 초), EA도 확률형 아이템 관련 벌금 전력 보유

Valve가 워싱턴주 벨뷰에 본사를 두고 있다는 점에서, 이번 해건스 버먼 소송은 Valve의 본거지에서 제기된 것이어서 상징적 의미가 큽니다. 해건스 버먼 측은
배심원 재판(jury trial)을 요구한 상태입니다.

한국 게이머에게 미치는 영향

한국 스팀 사용자들에게도 Counter-Strike 2와 Dota 2는 널리 알려진 게임이며, 확률형 아이템에 대한 국내 게이머들의 민감도 또한 매우 높습니다. 한국은 이미
게임물관리위원회(게임위)와 자율규제를 통해 확률형 아이템 확률 공개를 의무화하고 있으며, 이번 미국 내 연이은 소송 결과는 국내 규제 논의에도 참고 사례로 작용할 수 있습니다.

Valve는 최근 워싱턴주에서 특허 트롤 리 로스차일드(Leigh Rothschild)를 상대로 한 소송에서 승리한 바 있지만, 확률형 아이템 관련 두 개 전선에서 동시에 법적 공방을 벌여야 하는
전례 없는 상황에 놓였습니다. 확률형 아이템의 사행성 논란이 전 세계적으로 심화되고 각국 정부의 규제 움직임이 활발해지는 2026년 현재, 이번 소송 결과는 향후 게임
업계의 수익 모델과 디자인 철학에도 중대한 영향을 미칠 것으로 전망됩니다.

여러분은 확률형 아이템 시스템에 대해 어떻게 생각하시나요? Valve를 향한 이번 집단 소송이 게임 업계에 어떤 변화를 가져올 것이라고 예측하시는지, 댓글로 자유롭게 의견을 나눠주세요!

출처: Game Rant | Insider Gaming | Hagens Berman